What are your responsibilities as a scientist within the packaging & specialty plastics business and as application technology leader for hygiene and medical at DOW?

In my role as a Scientist within the Packaging & Specialty Plastics business I have the opportunity to lead our student programm called the Industrial Innovation Campus. Within this responsibility: (1) I work together with my colleagues to define ideas of projects that are suitable for master students coming to DOW in Horgen for a 9 month internship, (2) I prioritize the projects according to our strategy and business needs, (3) I visit universities to present the program and interview candidates (4) and finally, I welcome those who participate in the program at our site in Horgen and supervise that the projects run smoothly while the students are here. As the application technology leader for one of our business segments, my main responsibility is to define the multigenerational plan of research projects that DOW needs in order to fulfil the immediate business needs as well as deliver innovation in the long term. To perform this task successfully, I work closely with customers and brand owners to understand the needs and trends, with DOW marketing to set the long-term strategy and with our people managers to properly resources the projects.

You graduated in chemistry. Does DOW also employ graduates with a different field of study?

I did my master in chemical engineering in Milan at the Politecnico and then did my PhD at ETH in the department once called Chemistry and Bio-engineering. Within the R&D department, DOW employs people from various backgrounds. I would say that we hire people from all the STEM fields.

During your PhD you focused on phase behaviour of polymer-supercritical CO2 -systems. How can you apply your expertise from academia in your daily work at DOW?

What the PhD taught me is the ability to run complex projects within a specific timeframe and connect with people outside of my immediate work environment to make sure to successfully reach the desired milestones. This experience was extremely useful throughout my career at DOW.

You were already promoted multiple times at DOW. How do you imagine your future career opportunities to look like?

DOW gives great opportunities to people who are eager to learn and develop throughout the years. I love the technical career path and would like to grow further by having the opportunity to lead larger technical projects.

How does your daily work life look like at DOW? Do you normally work at the same location or do you get to travel for work?

My work foresees a certain amount of travelling to visit customers and value chain members as well as universities and institutes. Only by keeping the right contacts with the outside world, I’m able to define the next generation projects and activities that will deliver value to the company in the medium to long term. When I’m in the office, I’m very often in contact with our IP department and R&D department to protect the developed innovation and define next steps in projects. There is therefore no “standard” day of work. Every day is different, which makes my job very interesting.

You have been with DOW for almost 14 years. In your opinion, what does DOW offer employees so that you have remained loyal to the company for so long?

DOW gives great opportunities to develop according to the skillset that each one brings. One can start in one role or one business and be given opportunity to move into completely different roles or businesses if the right skillset and interest is there. I have several colleagues who moved from technical into commercial roles and then back into managerial roles or stayed in the commercial function. If instead people show the skill set and interest to grow into a deeper technical career, DOW offers the possibility to grow within the R&D function to become fellow and experts in certain areas. The company also has a great diversity and inclusion culture. You feel respected in the company irrespective of background and ideas!

Which suggestions do you have for a recent ETH graduate applying for jobs or internships?

Be yourself, be open, ask challenging questions, show why you are different from the others through your special work and study experiences or because of special interests and hobbies. Send a picture of yourself with the CV. I like to see the face of who is applying, and a picture sometimes says more than 1000 words. Send a motivation letter with the informations why have you chosen that position and why are you a perfect match of the position you applied to. Prepare yourself for the interview for example look at the company’s website, inform you about what they do and where they set the emphasis.

Was sind Ihre Aufgaben als Global Strategic Marketing Director bei Dow?

Ein Schwerpunkt meiner Tätigkeit ist der Bereich Strategie und Portfolio, den ich global für Dow Construction Chemicals leite und somit die Ausrichtung unseres Geschäftsbereiches wesentlich mitgestalte. Mein Aufgabengebiet umfasst sowohl die Kooperation mit einer weltweit sehr diversen Wertschöpfungskette, als auch mit unterschiedlichsten Entscheidern und Meinungsbildnern innerhalb des Unternehmens. Ich führe ferner ein weltweit operierendes Marketingteam, welches die Innovationsimpulse aus den regionalen Märkten sowie Trends und globale Anforderungen in Innovationskonzepte umsetzt.

Sie haben Chemie studiert. Beschäftigt Dow auch Absolventen anderer Fachrichtungen (Chemieingenieure, Interdisziplinäre Naturwissenschaftler)?

Absolut - Dow beschäftigt die besten Talente aus unterschiedlichsten Disziplinen. Dow schätzt die Vielfalt von Fähigkeiten, Talenten und Erfahrungen und sieht all dies als Voraussetzung dafür, das nachhaltigste und kundenorientierste Material Science Unternehmen zu sein.

Wie unterscheidet sich die Arbeit in der Industrie von der an der Universität?

Hier gibt es keine Standardunterscheidung, es hängt einfach sehr von der jeweiligen Rolle ab. Es ist aber wichtig, viel Zeit in den Aufbau eines übergreifenden Netzwerkes zu stecken, dass einem beim Wissenserwerb und auch ansonsten unterstützt. Im akademischen Bereich ist dieses Netzwerk eher von Anfang ein ‚given‘, häufig ist es das Team in dem man arbeitet.

Warum haben Sie sich Dow als Arbeitgeber ausgesucht? Wie lief die Bewerbung ab - haben Sie sich auf eine ausgeschriebene Stelle beworben oder initiativ?

Es waren die Menschen, die mich für die Stelle interviewten, die den Ausschlag für Dow gaben. Während dieser Interviews traf ich auf das gesamte Team und fühlte gleich, dass ich ein Teil davon sein konnte. Ich erfuhr von der Marketingstelle bei Dow durch mein INSEAD Netzwerk. Dann habe ich mich über die Dow Website beworben und wurde eingeladen. Die Zeitspanne zwischen den Interviews und der Jobofferte betrug gerade mal 2 Wochen.

Vor Dow waren Sie bei Ciba und der BASF. Welche Vorteile haben Sie daraus gezogen, mehrere Arbeitgeber kennengelernt zu haben?

Es ist eine unglaublich bereichernde Erfahrung, bei mehreren Unternehmen beschäftigt gewesen zu sein – man bekommt eine weite, einzigartige Perspektive auf Kundenbeziehungen, Märkte und den Job an sich. Die gewonnene Erfahrung und das ‚Best Practice‘ Wissen helfen dann Verbesserungen einzuführen.

Nach Ihrem MBA an der INSEAD haben Sie sich auf die Business-Seite der chemischen Industrie fokussiert. Was hat Sie zu dieser Entscheidung veranlasst?

Während meines PhD und meiner ersten Industrietätigkeit bei Ciba arbeitete ich auf vielen Forschungs- und Entwicklungsprojekten. Diese erforderten enge Zusammenarbeit mit den Kunden um die Entwicklungen voranzutreiben. Ich erkannte immer mehr den Wert der Arbeit, die das Marketing Team erbrachte, indem es mit unseren Kunden und anderen Partnern in der Wertschöpfungskette zusammenarbeitete und somit die Innovationen vorantrieb.

Profitieren Sie in Ihrer heutigen Tätigkeit immer noch von Ihrer naturwissenschaftlichen Ausbildung?

Ich habe von meiner naturwissenschaftlichen Ausbildung nicht nur in meiner heutigen Tätigkeit profitiert, sondern während all meiner Karriereschritte. Ich bin überzeugt, dass die Kombination von naturwissenschaftlicher Denkweise und Marketing-Wissen es mir erlaubt, sämtliche Herausforderung besonders produktiv zu lösen.

Ihre Ausbildung und Karriere haben Sie nach Italien, in die Niederlande und die Schweiz, nach Frankreich und Singapur geführt. Was hat Sie daran gereizt, so viele Orte beruflich und akademisch zu erkunden?

Ich bin von Natur aus neugierig auf Neues, und wenn ich zurückschaue, dann war diese Neugier ein wesentliches Leitmotiv in meiner persönlichen und beruflichen Entwicklung. Das bin ich! Ich bin begierig zu lernen, von anderen Kulturen, von Erfahrungen und Lebensweisen anderer Menschen, oder durch Entdeckung neuer Plätze. Ich sehe das Leben als eine grossartige Studienreise.

Sie sind Co-Chair des Dow Women Innovation Network EMEAI. Können Sie uns dazu mehr erzählen?

Ich leite seit 2 Jahren das Women Innovation Network mit der Mission, die Entwicklung von weiblichen Führungskräften in Dow in EMEAI (Europa, Mittlerer Osten, Afrika und Indien) voranzutreiben. Die Dow Vision sieht vor, das nachhaltigste, kundenorientierteste und inklusivste Material Science Unternehmen zu sein. Um dieses ehrgeizige Ziel zu erreichen müssen wir den Aspekt der Diversität bei Rekrutierung, Förderung und der Beschäftigungsperspektive miteinbeziehen. Dies gilt insbesondere auch für Frauen in Führungsrollen auf allen Unternehmensebenen.

Welchen Rat würden Sie ETH-Studierenden geben, die sich nach ihrem Abschluss auf Jobsuche begeben?

Ich würde vorschlagen, mithilfe des Aumni-Netzwerks Firmen und potentiell interessante Stellen kennenzulernen, die offiziellen Stellenbeschreibungen möglicherweise nicht wirklich viel über die Unternehmenskultur aussagen – und genau diese ist ausschlaggebend für die persönliche Weiterentwicklung und Wachstumsmöglichkeiten.

Was sind Ihre Aufgaben als Application Technology Leader Packaging bei Dow?

Als Application Technology Leader for Packaging bin ich Teil der Abteilung Technical Service and Development (TS&D), welche zum Packaging and Specialty Plastics Business bei Dow gehört. Das TS&D-Team ist die Schnittstelle zwischen dem technischen Team des Kunden und den R&D-Gruppen bei Dow, welche neue Produkte entwickeln. Zu meinen Zuständigkeiten gehört es, die derzeitigen und zukünftigen Leistungsanforderungen zu verstehen, welche an von Dow produzierte Verpackungsmaterialien gestellt werden. Basierend auf Erkenntnissen aus dem Markt entwickeln wir zusammen mit der R&D-Abteilung neue Produkte, welche diese Leistungsanforderungen erfüllen.

Sie haben Chemieingenieurwissenschaften studiert. Beschäftigt Dow auch Absolventen anderer Fachrichtungen (Chemiker, Interdisziplinäre Naturwissenschaftler)?

Dow beschäftigt Absolventen einer Vielzahl von Studiengängen. Das Profil eines Kandidaten bei Dow hängt stark von der spezifischen Job-Beschreibung ab. Zum Beispiel haben die Angestellten in der Katalyse-Forschungsabteilung typischerweise ein Chemie-Studium mit Fokus auf Katalyse absolviert, während in der Prozessforschung eher Chemieingenieure anzutreffen sind. In der Produktentwicklung oder der Application Technology, wo ich arbeite, ist ein Studium der Materialwissenschaften oder spezifischer Polymerwissenschaften ein klassischer Hintergrund. In Dows Forschungsgruppen Engineering Sciences und Core R&D ist die Vielfalt der anzutreffenden Expertisen sogar noch grösser. Hier sind Maschinenbauer, Biologen, Physiker und natürlich Chemiker mit verschieden Ausbildungen Teil der Teams.

Wie unterscheidet sich die Arbeit in der Industrie von der an der Universität?

Meiner Erfahrung nach arbeitet man als PhD oder Postdoc hauptsächlich an seinen eigenen Forschungszielen und widmet den Grossteil seiner Zeit dem Vorantreiben des eigenen Projektes. In der Industrie gibt es eine grosse Bandbreite von Jobs: Während der Arbeitstag einer Forschenden im Core R&D dem eines Senior Researchers an der Universität ähnelt, sind die Projekte mit den wirtschaftlichen Aspekten im Hintergrund definiert und es wird klar der Fokus darauf gelegt, die Arbeit der R&D-Gruppen in Produkte und wirtschaftliche Möglichkeiten zu verwandeln. In technischen Berufen und im Application Development, wo ich arbeite, hat man viel Kundenkontakt um die Bedürfnisse des Marktes zu verstehen und um herauszuarbeiten, welche Chemie- und Polymerprodukte der Industrie in Zukunft dienen können. Ausserdem ist die Zusammenarbeit mit anderen und der Austausch von Informationen innerhalb der industriellen Netzwerke unabdinglich um ein tiefgehendes Verständnis für das Feld und die darin stattfindenden Veränderungen zu ermöglichen. Es gibt also viel Abwechslungen darin, woran man arbeitet, z.T. mit mehreren kollidierenden Zielsetzungen. Lernen, Prioritäten zu setzen, ist etwas sehr wichtiges in der Industrie.

Warum haben Sie sich Dow als Arbeitgeber ausgesucht? Wie lief die Bewerbung ab - haben Sie sich auf eine ausgeschriebene Stelle beworben oder initiativ?

Nach meinem PhD an der ETH konnte ich mir sowohl eine akademische als auch eine Karriere in der Industrie vorstellen. Dow hatte damals begonnen, ein Research Assignment Program für Neueingestellte in Europa anzubieten und ich habe die Chance bekommen, ein Teil davon zu sein. Ich konnte für verschiedene Business R&D-Gruppen an Entwicklungsprojekten arbeiten, was ein grossartiger Start war.
Für die Bewerbung habe ich meinen CV an Kollegen von der ETH, welche bereits bei Dow arbeiteten, geschickt und ihn auf der Bewerbungswebsite von Dow hochgeladen. Ich hatte Telefon-Interviews und wurde dann zu persönlichen Interviews in Horgen eingeladen. Aufgrund der Leute welche ich während der Interviews traf war ich überzeugt, dass Dow ein toller Start für meine Karriere in der Industrie ist. Einige Zeit nach dem persönlichen Interview bekam ich ein Jobangebot mit der Bitte, in einigen Monaten anzufangen. Glücklicherweise konnte ich die Zwischenzeit damit überbrücken, noch einige Projekte an der ETH zu beenden. Das Wichtigste bei Bewerbungen ist, so viele Kanäle wie möglich zu nutzen um das Interesse der Firma zu wecken – und dann muss natürlich eine Position offen sein für die du der beste Kandidat/die beste Kandidatin bist.

Ihre gesamte berufliche Laufbahn lief bisher bei Dow ab. Welche Vorteile hatten Sie davon, langfristig in einer Firma zu verbleiben?

In grossen multinationalen Firmen wie Dow ist das Netzwerk was man über die Jahre entwickelt extrem wichtig um z.B. mit Projekten voranzukommen oder neue Produkte zu entwickeln. Das kannst du nicht alleine machen, du braucht Kollegen aus verschiedensten Aufgabengebieten, inklusive Vertrieb und Produktion. Ausserdem hat man die Möglichkeit, über die Zeit verschiedene Positionen zu besetzen und so vielfältige Erfahrungen zu sammeln, auch abteilungsübergreifend, also im R&D, Marketing, Produktmanagement etc. Das hat mir geholfen, mich persönlich und professionell weiterzuentwickeln.

Sie haben sowohl in Spanien als auch in der Schweiz für Dow gearbeitet. Welche Unterschiede haben Sie in den verschiedenen Ländern bemerkt? Was haben Sie von dieser Auslandserfahrung mitgenommen?

Jedes Land hat seine eigene Kultur und es war wunderbar, die Möglichkeit zu haben mehrere Jahre in Spanien zu leben und unter anderem die Sprache zu lernen. Wenn man eine gewisse Neugier mitbringt, schätzt man es wert in einer neuen Umgebung zu leben und zu arbeiten. Als eine sehr internationale Firma ermöglicht es Dow einem, den eigenen Respekt und die Sensitivität für unterschiedliche Sichtweisen und Kulturen zu stärken, vor allem durch solche Auslandserfahrungen. Man schätzt Diversität und bekommt offener gegenüber seinen Kollegen.

Wie haben sich Ihre Verantwortlichkeiten während Ihrer Karriere bei Dow verändert?

In den ersten Jahren in der TS&D-Abteilung habe ich mit Kunden aus Europa gearbeitet und war für spezifische Entwicklungsprojekte zuständig. Später hatte ich die Möglichkeit, ein Team zu leiten welches FEM-Modelle (finite-element method) entwickelte um das Platzen von Lebensmittelverpackungen zu modellieren. Ziel war es, zu verhindern dass der Inhalt verschüttet wird wenn eine Verpackung aus einem Supermarktregal fällt. Jetzt arbeite ich mit globalen Teams in meiner Rolle als Application Technology Leader.

Im Rahmen Ihrer Dissertation bei Professor Morbidelli hier an der ETH haben Sie sich mit Colloidal Aggregation beschäftigt. In welcher Hinsicht haben Sie von diesen Erfahrungen in einem industriellen Umfeld profitiert?

Das Wichtigste was du in deinem PhD lernen kannst, ist wie man eigenständig arbeitet und seine Forschung strukturiert. Du musst lernen wie man lernt. Das spezifische Thema an dem man arbeitet ist das Werkzeug um das zu tun. Natürlich gibt es extrem spezialisierte Felder in denen man die Expertise die man während des PhDs akquiriert hat später in der Industrie anwenden kann. Aber ich glaube häufiger wird man später von einem breiteren technischen Verständnis und der Fähigkeit zu lernen profitieren als vom spezifischen Forschungsthema.

Als Chemieingenieur ist ein PhD ja kein Muss, wenn man eine Karriere in der Industrie anstrebt. Hat Ihnen der Titel bei der Bewerbung geholfen?

Das kommt auf die Industrie und die Firma an; in manchen Firmen mögen Titel wichtig sein, in anderen weniger. Ein erfolgreicher PhD ist ein Beweis dafür, dass man eigenständig gearbeitet hat. Das ist wichtig für Firmen die solche Kandidaten anstellen wollen, versus Master-Absolventen ohne PhD. Ich empfehle aber dass man einen PhD macht weil einem die Forschung Spass macht, und nicht weil man glaubt dass es einem hilft, seine Karriere in der Industrie schneller voranzutreiben. Das kommt dann mehr auf deine Persönlichkeit an.

Welchen Rat würden Sie ETH-Studierenden geben, die sich nach ihrem Abschluss auf Jobsuche begeben?

Sei so gut vorbereitet wie du nur sein kannst, sei unvoreingenommen, gib nicht auf. Der wertvollste Charakterzug bei jungen Forschern und Ingenieuren: Kritisches Denken!