Was ist Ihre derzeitige Aufgabe in Ihrem Unternehmen?
What is your current task at your company?

Als Teamleiter in Process Technology New AI (PTNAI) der Syngenta Crop Protection AG bin ich hauptsächlich dafür verantwortlich, in einem multifunktionalen Team sichere, nachhaltige, kosteneffiziente und skalierbare Prozesse für agrochemische Zwischenprodukte zu entwickeln. Die zentrale Herausforderung unserer Arbeit besteht darin sicherzustellen, dass ein im Labor entwickelter Prozess bei Pilotkampagnen und später in der Produktion, wo er um drei Grössenordnungen hochskaliert wird, genauso zuverlässig funktioniert.

Im Alltag bedeutet das, Projekte zu planen, Versuchsergebnisse mit meinem Team zu besprechen, Daten an angrenzende Funktionen zu liefern, Wissen weiterzugeben und Innovationen zu fördern. Neben dem technischen Bereich leite ich ein Team von Laborantinnen und Laboranten und manage die Erwartungen verschiedener Stakeholder.

As a Team Leader in Process Technology New AI (PTNAI) of Syngenta Crop Protection AG, my main responsibility is to develop safe, sustainable, cost-efficient and scalable processes of agrochemical intermediates within a multifunctional team. The central challenge in our work is ensuring that a process developed in the lab performs just as reliably during pilot campaigns and later manufacturing where it is scaled up by three orders of magnitude.

Day to day, this involves planning projects, discussing experimental results with my team, delivering data to adjacent functions, transferring knowledge and fostering innovations. Alongside the technical scope, I am managing a team of lab technicians and expectations of different stakeholders.

Warum haben Sie sich entschieden, in Ihrem Unternehmen zu arbeiten, und wie sah der Bewerbungsprozess aus?
Why did you decide to work at your company and what did the application process look like?

Im letzten Jahr meines Doktorats an der ETH plante ich meine nächsten Karriereschritte und strebte eine Zukunft in der Industrie an. Während ich akademische Postdoc-Stellen in Betracht zog, stiess ich auf eine Industrie-Postdoc-Stelle in der Prozessentwicklung der Syngenta Crop Protection AG. Sie vereinte für mich drei wichtige Aspekte:
(1) Sie bot eine ausgezeichnete Gelegenheit, wertvolle industrielle Fähigkeiten zu entwickeln, die ich in der akademischen Welt nicht hätte erwerben können;
(2) durch ein früheres Praktikum im Unternehmen – wenn auch an einem anderen Standort – hatte ich die einladende Kultur bereits erlebt und teilte die Leidenschaft für Chemie; und
(3) die Entwicklung tragfähiger, skalierbarer Prozesse für Pflanzenschutzprodukte ist nicht nur eine spannende wissenschaftliche Herausforderung, sondern auch sinnvoll und sehr lohnend, da das Endprodukt der Arbeit greifbar ist und direkt zur globalen Ernährungssicherheit beiträgt.

Der Bewerbungsprozess umfasste (1) das Einreichen von Motivationsschreiben, Lebenslauf und einer Zusammenfassung meiner Forschung, (2) ein telefonisches Screening und (3) eine abschliessende Runde von Interviews vor Ort. Neben den fachlichen und verhaltensbezogenen Gesprächen hatte ich die Gelegenheit, den Standort zu besichtigen, potenzielle Kolleginnen und Kollegen kennenzulernen und Fragen zu stellen. Etwa eine Woche später erhielt ich ein Angebot.

Während meines Postdocs lernte ich mehr über Prozesschemie, die technischen Aspekte meiner künftigen Tätigkeit und das Geschäft im weiteren Sinne. Als in der Abteilung eine Teamleiterstelle frei wurde, bewarb ich mich und übernahm – nach einem ähnlichen Bewerbungsprozess – die Rolle, die ich heute innehabe.

In the final year of my PhD at ETH, I was planning my next career steps and aiming for a future in industry. While considering academic postdoctoral positions, I came across an industrial postdoc opening in the process development department of Syngenta Crop Protection AG. It brought together three key aspects for me:
(1) It offered an excellent opportunity to develop a valuable, industrial skill set that I could not have acquired in academia;
(2) Having completed an earlier internship with the company – albeit at another site –, I had already experienced the welcoming culture and shared the passion for chemistry, and
(3) Developing viable, scalable processes for crop protection products is not only an intriguing scientific challenge, but purposeful and very rewarding as the final product of the work is tangible and contributes directly to global food security.

The application process involved (1) submitting my cover letter, CV and a research summary, (2) followed by a telephone screening and (3) a final round of on-site interviews. Beyond the technical and behavioural discussions, I had the opportunity to tour the site, meet potential colleagues and ask questions. About a week later, I received an offer.

During my postdoc, I learnt more about process chemistry, technical aspects of my future job and the broader business. When a team leader position opened within the department I applied and – following a similar interview process – stepped into the role I hold today.

Welche Stärken haben Sie während Ihres Studiums entwickelt, die Ihnen besonders in Ihrer jetzigen Tätigkeit geholfen haben?
Which strengths did you develop during your studies that helped you in particular in your current job?

Während meines Studiums habe ich meine wissenschaftliche Neugier weiterentwickelt, die bis heute zentral für meine tägliche Arbeit ist. Ein Gespür für die Variabilität von Reaktionen zu entwickeln, subtile Unregelmässigkeiten zu erkennen und herauszufinden, welche Parameter einen grossen Einfluss haben könnten, sind die ersten Schritte, um sich mit einer neuen Reaktion vertraut zu machen. Damit verbunden habe ich in meiner akademischen Ausbildung eine systematische Herangehensweise an die Wissensgewinnung gelernt: Der iterative Kreislauf aus Beobachtung, Hypothesenbildung, Versuchsplanung und Diskussion der Ergebnisse, um die ursprüngliche Idee zu verfeinern, gehört zu unserem Arbeitsalltag. Kombiniert man diese Fähigkeiten mit den sich ständig weiterentwickelnden modernen Datenanalyse-Tools, entsteht eine solide Grundlage für die technischen Anforderungen der Prozessentwicklung.

Darüber hinaus hat mir das Studium wichtige Soft Skills vermittelt, etwa die Ausdauer, auch bei langen Projekten und schwierigen Phasen, in denen der Fortschritt nicht linear verläuft, motiviert zu bleiben. Es hat mich auch offen gemacht für neue Technologien und für Kolleginnen und Kollegen mit unterschiedlichem kulturellem und wissenschaftlichem Hintergrund. In unserem multidisziplinären Umfeld sind neue Perspektiven immer willkommen!

During my studies, I have grown my scientific curiosity that remains central to my daily work. Developing an intuition for reaction variability, recognizing subtle irregularities, and pinpointing which parameters could have a great impact are first steps in familiarising with a novel reaction. Related to that skill, I have picked up in my academic education a systematic approach to gather knowledge: The iterative loop of making an observation, constructing a hypothesis, designing experiments and discussing the outcome to refine the original idea is part of our daily job. Pairing these skills with constantly evolving modern data analysis tools provides a solid foundation for the technical demands of process development.

Further, my studies taught me essential soft skills like the resilience to stay motivated through long projects and challenging phases where progress isn't linear. It also taught me openness towards novel technologies and colleagues from a diverse cultural and scientific background. In our multi-disciplinary environment, fresh perspectives are always welcome!

Was fasziniert Sie besonders an Ihrer Arbeit?
What fascinates you about your work in particular?

Man lernt jeden Tag etwas Neues!

Manchmal ist es ein tieferes Verständnis eines Prozesses, wenn ein fehlendes Puzzleteil an seinen Platz fällt; ein anderes Mal entdeckt man eine verborgene Stärke bei einem Teammitglied oder lernt von erfahrenen Kolleginnen und Kollegen, wie man die eigene Arbeit verbessern kann.

Die Entwicklung skalierbarer Prozesse erfordert das Abwägen vieler verschiedener Aspekte: Sicherheit, Nachhaltigkeit, Rohstoffkosten und Liefertermine, um nur einige zu nennen. Diese Komplexität bedeutet, dass wir regelmässig mit Fachexpertinnen und -experten aus verschiedenen Disziplinen zusammenarbeiten und deren Möglichkeiten und Herausforderungen kennenlernen. Das ist eine grossartige Gelegenheit, den eigenen Horizont zu erweitern und mit leidenschaftlichen Menschen mit einer anderen Sichtweise in Kontakt zu kommen.

You learn something new every day!

Sometimes it is a deeper understanding of a process when a missing piece of the puzzle falls into place; other times it is the discovery of a new hidden strength in a team member or learning from experienced colleagues how to improve your work.

Developing scalable processes requires balancing many different aspects: Safety, sustainability, raw material costs, and delivery timelines – to name just a few. This complexity means we routinely engage with subject-matter experts across disciplines and learn about their capabilities and challenges. This is a great way to expand one's horizon and connect with passionate people with a different view.

Wie würden Sie die Unternehmenskultur in Ihrem Unternehmen beschreiben, insbesondere im Hinblick auf Teamarbeit und Zusammenarbeit?
How would you describe the corporate culture in your company, especially with regard to teamwork and collaboration?

Ich persönlich würde unsere Kultur als sehr kollaborativ mit einem starken Fokus auf Teamarbeit beschreiben.

Einen Wirkstoff von der Entdeckung bis zum Landwirt zu bringen, erfordert die Koordination über Funktionen hinweg und die Arbeit von Hunderten von Menschen: Ein Leitmolekül muss gefunden, seine Struktur optimiert, eine effiziente Syntheseroute entwickelt und hochskaliert werden, bevor das Endprodukt hergestellt, formuliert, verpackt und schliesslich verkauft werden kann.

In unserer Abteilung PTNAI in Münchwilen zum Beispiel arbeiten wir typischerweise in Teams von 2–3 Personen – meist eine Chemikerin oder ein Chemiker, eine Laborantin oder ein Laborant und oft eine Verfahrensingenieurin oder ein Verfahrensingenieur –, die sich auf einen einzigen chemischen Schritt und dessen Aufreinigung konzentrieren. Zudem werden wir eng von Fachleuten vor Ort unterstützt, etwa von Verantwortlichen der Analytik, Expertinnen und Experten für Prozesssicherheit sowie Vertreterinnen und Vertretern der Produktion.

Ausserdem werden unsere Wirkstoffe in mehreren Stufen synthetisiert. Da das Zwischenprodukt eines Schritts das Ausgangsmaterial für den nächsten ist, müssen wir ständig mit anderen Teams in Kontakt stehen, um Zeitpläne, Materialmengen und Reinheitsprofile abzustimmen. Diese Interaktionen fördern Brainstormings, um innovative Lösungen zu finden und Risiken zu minimieren. Insgesamt schätze ich dieses kollegiale Arbeitsumfeld sehr.

Personally, I would describe our culture as highly collaborative with an emphasis on teamwork.

Bringing an active ingredient from discovery to the farmer requires coordination across functions and the work of hundreds of individuals: Generating a lead molecule, optimising its structure, developing an efficient synthetic route and scaling it up is necessary before the final product can be manufactured, formulated, packed and finally sold.

As an example, in our department of PTNAI in Münchwilen, we typically work in teams of 2-3 people – usually a chemist, a lab technician and often a process engineer – focusing on one single chemical step and its purification. In addition, we are closely supported by on-site experts such as analytical leads, process safety assessors and representatives from production.

Furthermore, our final active ingredients are synthesized in multiple steps. Since the intermediate product of one step is the starting material for the subsequent step, we need to constantly keep in touch with other teams to coordinate timelines, quantities of materials and purity profiles. These interactions facilitate brainstormings to come up with innovative solutions and mitigate risks. Overall, I really appreciate this collegial work environment.

Was würden Sie ETH-Studierenden empfehlen, während ihres Studiums zu tun, um für künftige Praxiserfahrungen in der Industrie vorbereitet zu sein?
What would you recommend ETH students to do during their studies for future industry experience?

Bleibt neugierig, nutzt die Möglichkeiten, die ihr habt, und erweitert euer Netzwerk!

Investiert etwas Zeit, um die Unternehmen und Abteilungen, die euch interessieren, sowie die typischen Einstiegspositionen kennenzulernen. Wenn Open Days, Vorträge oder Firmenbesuche von Studierendenorganisationen oder Fachvereinen angeboten werden, nehmt daran teil, um einen ersten Eindruck vom industriellen Umfeld und den spezifischen Arbeitsweisen zu bekommen und mit Mitarbeitenden ins Gespräch zu kommen. Zögert auch nicht, euer Netzwerk oder Alumni eurer Gruppe zu kontaktieren, um mehr Informationen zu erhalten. Um selbst einen besseren Einblick zu gewinnen, zieht ein Forschungsprojekt oder einen Postdoc in einem industriellen Umfeld oder einer Industriekooperation in Betracht: So sammelt ihr relevante praktische Erfahrung und hebt euch von anderen Bewerbenden ab.

Stay curious, use the opportunities you have and expand your network!

Invest some time to get an understanding of the companies and departments you are interested in and the general entry-level positions that are typically offered. When open days or lectures are hosted or industrial visits organized by student functions or societies, participate to get a first impression of the industrial setting, the specific ways-of-working and interact with the employees. Feel also free to contact your network or alumni of your group to get more information. To get a better insight yourself, consider performing a research project or carrying out a postdoc in an industrial setting or collaboration to get relevant hands-on experience and distinguish yourself from other applicants.

What is your current task at your company?

For the past seven years, I have worked at Syngenta Crop Protection AG, and since 2023, I have served as the Head of Pilot Plant Process Technology. This is a manufacturing facility operating on up to a 4000-liter scale. The purposes of the asset are twofold: (1) demonstrating scale-up and manufacturability of chemical processes and (2) provision of larger quantities of active ingredients for research. As such, I am responsible for the organization operating safely and for the timely delivery of the required material.

Why did you decide to work at your company and what did the application process look like?

After my decision to move from academia into industry, I was looking for a job profile that would cater to my varied interests, ranging from pure organic synthesis to method development to physical chemistry — a career in process chemistry fitted the bill perfectly. I was also fortunate to have had fellow students, colleagues, and advisors previously working for Syngenta Crop Protection AG, even in the process technology department, and sharing their insights. In the end, the combination of an intellectually stimulating and welcoming environment paired with the outlook of contributing to a tangible product made Syngenta Crop Protection AG the perfect choice. The application process consisted of three stages: (1) submission of the application, (2) a telephone interview focusing on my CV, cover letter, and motivation, and finally (3) a full-day interview. The latter comprised a presentation and technical as well as behavioral interviews. The day after the interview, I received a job offer and have been with the company since then.

Which strengths did you develop during your studies that helped you in particular in your current job?

Apart from the chemical education, most likely and more generally the "scientific method". That is the formulation of a hypothesis and conceiving, in the wider sense, experiments to falsify and/or corroborate certain aspects. In addition, the academic environment also very much invites "curiosity", enabling students to venture into different fields and think outside the box or perceived constraints. Last but certainly not least, success during one’s studies is also deeply rooted in successful "collaboration" — for example, either in joint preparation for finals or supporting each other on research projects. All these aspects have accompanied me through my journey so far.

What fascinates you about your work in particular?

With no day being like the previous one, every day presents an opportunity to learn something new and further my understanding of certain aspects of the wider industry. There is always agency, but sometimes effects may be seen immediately, and sometimes we are operating on time horizons of several years. Being part of the Production & Supply branch of Syngenta Crop Protection AG, I am constantly fascinated and intrigued by the multitude of functions collaborating across fields of expertise, research, development, and production sites, as well as borders, to realize new products addressing the immediate needs of farmers globally.

How would you describe the corporate culture in your company, especially with regard to teamwork and collaboration?

"Collaboration" is one of the pillars of the Syngenta Group leadership framework and a key aspect of day-to-day operations. The introduction of a new product to the market requires hundreds of individual experts working towards the same goal. As such, I have always perceived the general atmosphere as very collaborative, as well as welcoming new ideas, inputs, and approaches. From the first day, the company took a genuine interest in assisting in my personal development to contribute to its success effectively.

What would you recommend ETH students to do during their studies for future industry experience?

Invest some time to get an understanding of the companies you are interested in and the general entry-level positions that are typically offered. When open days or lectures are hosted or industrial visits organized by student functions or societies, participate to get a first flair of the industrial setting, the specific ways-of-working and mingle with the employees. Also consider performing a research project or carrying out a postdoc in an industrial setting to get relevant hands-on experience and distinguish yourself from other applicants.